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Plus qu'un lecteur de musique, un vrai gestionnaire multimédia
Cette nouvelle version du logiciel multimédia d'Apple renforce sa position de maillon clé dans la politique multimédia de la firme de Steve Jobs. 



Outre son "ravalement" graphique qui laisse augurer de l'interface du prochain système d'exploitation des Macs, iTunes 7 offre un ensemble de fonctionnalités très intéressantes pour l'utilisateur d'iPod.



C'est en 2000 qu'Apple lance iTunes 1.0 qui n'est à ce moment, qu'un lecteur musical parmi tant d'autres, si ce n'est qu'il offre aux utilisateurs de Mac de pouvoir encoder facilement leurs CDs musicaux et permet de gérer une bibliothèque.
A ce moment, iTunes est réservé exclusivement au monde Apple et l'iPod comme l'iTunes Music Store n'existent encore pas.



Mais revenons en 2006 et découvrons ensemble cette version majeure du logiciel d'Apple.
iTunes 7 n'est pas éloigné de la précédente version au niveau de son interface. Apple a surtout veillé à intégrer de nouvelles fonctionnalités et à en améliorer d'autres déjà existantes, tout en rendant l'interface plus ergonomique et plus agréable à utiliser. Ce n'est pas un secret et même les détracteurs d'Apple s'entendent sur le fait que la société de Steve Jobs en connaît un rayon sur l'ergonomie et le design d'interface.
Tout en étant plus graphique, iTunes 7 devient, même si certaines fonctions ont été déplacées ou ajoutées, encore plus génial à utiliser.

Nous reviendrons sur les nouveautés de l'interface au fur et à mesure que nous explorerons les différentes parties du logiciel.

1. La bibliothèque
L'une des parties les plus importantes d'iTunes est la bibliothèque. C'est à cet endroit que l'on retrouve à présent la musique, les films, les émissions de télévision, les podcasts et la radio.
Une fonctionnalité permet à présent de "consolider" sa bibliothèque, c'est à dire de regrouper les morceaux pr&eacu te;sents dans les listes de lectures dans le dossier iTunes sur votre disque dur. Il est vrai qu'il arrive très souvent que les fichiers musicaux ou vidéo présents dans votre bibliothèque sont stockés à énormément d'endroits différents. Cette option évite de "perdre la trace" de fichiers lorsqu'ils sont déplacés puisqu'ils seront tous placés au même endroit. Mais attention, cette opération est irréversible.

Depuis pas mal de temps, il était possible d'exporter sous forme de fichier texte le contenu de la bibliothèque d'iTunes. La version 7 sait à présent exporter ces donner au format XML.

iTunes sait à présent (ouf !) les "blancs" entre les titres. Malheureusement, cela demande une petite opération puisqu'il faut sélectionner les titres où l'on ne veut pas de blancs, de faire menu Fichier > Obtenir des informations puis de cocher dans la fenêtre en bas "Album sans intervalle : oui".

Un des grands changements dans la rubrique musique, c'est la possibilité de pouvoir afficher les morceaux autrement que sous forme de liste, comme cela est le cas depuis la version 1. Trois modes d'affichages sont donc disponibles : liste simple, liste avec affichage des pochettes et le plus spectaculaire : par pochettes.
L'affichage par liste avec l'affichage des pochettes permet de visualiser beaucoup plus facilement sa collection d'albums.



Rien de révolutionnaire mais une visibilité accrue afin de pouvoir naviguer dans sa collection musicale.

Viens ensuite la navigation directement dans les pochettes. Cette fonctionnalité nommée "coverflow" en anglais provient en fait d'un logiciel tiers déjà existant et racheté récemment par Apple.



Vous naviguez dans les pochettes afin de choisir le titre ou l'album à jouer avec un joli effet de déplacement et lorsque iTunes est en lecture les pochettes sont animées aussi au changement de piste. Bluffant.

Il faut ensuite ajouter à cela la possibilité qu'iTunes aille rechercher lui-même sur internet les pochettes manquantes. Là, pas de miracle, vous devez avoir correctement renseigné les champs d'infos (tags) des fichiers sous peine de n'avoir aucune pochette ou des pochettes qui n'ont rien à voir avec l'album. Mais la fonctionnalité est là et fonctionne plutôt bien.

La rubrique films, même si elle ne change pas, adopte les mêmes modes d'affichages. Ce qui aurait été pratique, c'est de pouvoir, dans le mode "coverflow", choisir une image clé afin de mieux identifier le film plutôt que la première image. A voir dans le futur…
Les contrôles de visualisation des vidéos a quelque peu changé. Ils se trouvent dans la fenêtre de la vidéo elle-même et n'apparaissent que lorsque vous passez le curseur sur cette vidéo. Pas mal, cela fait gagner de la placer et de la lisibilité.


Viennent ensuite les émissions de télévision. Il s'agit simplement de l'endroit où vous trouverez les épisodes de séries que vous aurez acheté sur l'iTunes Store.

La partie podcasts ne change quasiment pas. On ne change pas une équipe qui gagne. Par contre, seul le mode liste est disponible. Il aurait été vraiment très sympa de pouvoir naviguer dans les podcasts via leurs pochettes, surtout que la plupart en sont munis. A noter que l'icône de mise à jour des podcasts (recherche de nouveaux épisodes) a été déplacé tout en bas à droite. Il s'agit à présent d'un bouton "Rafraîchir" qui a la même mission.



C'est au niveau des téléchargement d'épisodes de podcasts que cela change. Lorsque vous mettez à jour vos podcasts, les épisodes téléchargés ne sont plus affichés dans la partie haute de iTunes (là où il y a la pomme). Heureusement d'ailleurs car il était difficile parfois de switcher entre l'affichage de la lecture en cours, du téléchargement de podcasts et de la mise à jour de l'iPod.
Cette partie est à présent situé dans la rubrique téléchargement  de l'iTunes Store. Ce qui est plus logique puisque l'index des podcasts se trouve sur l'iTunes Store. Une étonnante fonctionnalité permet d'arrêter le téléchargement d'un podcast puis de le reprendre après coup. Le téléchargement est détaillé avec son poids à télécharger, ce que vous avez déjà téléchargé et le temps restant.

Passons sur la dernière rurique qui abrite les stations de radio diffusées par internet. Cette partie n'a pas changé.

2. L'iTunes Store
Simplement dénommé "Store" dans iTunes, l'iTunes Music Store étant passé aussi à la vente de vidéos, on le nomme à présent iTunes Store. C'est aussi dans cette partie que sont affichés les téléchargements de podcasts et de morceaux achetés. Lorsque vous avez acheté des morceaux, une rubrique "Achats" apparaît et permet de visualiser les produits acquis sur le Store.




3. Appareils
Sous ce nom, vous retrouvez tous les paramètres pour votre iPod. Je pense d'ailleurs que le fait de nommer cette rubrique "Appareils" laisse augurer de nouveaux matériels Apple pouvant se connecter à l'iTunes Store et administrables depuis le logiciel. Téléphone Apple, boîtier multimédia (iTV) ou baladeurs d'autres marques ?



La rubrique "Appareils" permet de gérer au mieux votre iPod car tous les paramètres ont été regroupés ici. A noter que suivant votre modèle d'iPod, iTunes affichera le visuels de baladeurs correspondant en prenant en compte le modèle et donc la couleur de l'iPod.
Des onglets, nouveauté dans iTunes, font leur apparition. Premier onglet, justement nommé "Résumé" affiche en détails les caractéristiques du baladeur. On y apprend par exemple que c'est à présent iTunes qui gère la mise à jour du logiciel interne de l'iPod. Exit le logiciel iPod Updater et c'est temps mieux, la centralisation a du bon.
Le plus intéressant est en bas. Il s'agit d'un graphique représentant l'occupation des médias sur le disque de votre iPod. Vous identifiez en un clin d'œil la part d'audio, de vidéo ou de fichiers d'autres types sur le baladeur.



Les onglets Musique, Films, Emissions de télévision, Podcasts, Photos et Contacts permettent de synchroniser ou paramétrer le contenu de votre iPod par rapport à iTunes. Ici aucun bouleversement.

Dernier onglet et non des moindres : "Jeux" !
Oui, Apple l'a annoncé, de vrais jeux sont développés ou adaptés pour l'iPod.



Ceux-ci sont disponibles à la vente depuis l'iTunes Store au prix (correct) de 4,99 euros. Au nombre de neuf pour l'instant, les jeux devraient connaître une augmentation rapide. Il est possible de "prévisualiser" un jeu avant de l'acheter comme on le fait avec un morceau de musique ou une vidéo.
Cet onglet sert à synchroniser les jeux vers l'iPod.

Passons sur les listes de lecture et autres mixs de soirées qui ne subissent pas de bouleversements.

4. La sauvegarde
Une fonction fondamentale ! Apple a intégré la possibilité de sauvegarder votre bibliothèque sur CD ou DVD. Il est possible de sauvegarder toutes la bibliothèque avec ses listes de lectures, de ne sauvegarder que les achats effectués sur l'iTunes Store ou encore (et c'est intelligent) de ne sauvegarder que les éléments ajoutés ou modifiés depuis la dernière sauvegarde.



Bien sûr, iTunes ne crée pas de CD audio lorsqu'il effectue cette opération mais bien une copie des fichiers. Vous obtenez donc, suivant le cas, un CD ou un DVD de données. iTunes sait effectuer l'opération inverse car lorsque vous insérez à nouveau le support de sauvegarde, le logiciel peut restaurer les donner. Vraiment très pratique.

6. Contrôle parental
Parents, si vous souhaitez interdire l'accès de certains contenus à vos bambins, faîtes un tour dans les préférences d'iTunes à l'onglet "Parental". Vous pouvez désactiver les podcasts, la radio, l'iTunes Store (pas bête) et la musique partagée. Un peu simpliste car on ne peut pas sélectionner tel ou tel podcast ou album. Une option permet tout de même d'interdire le contenu jugé "explicite" depuis l'iTunes Store. On peut aussi limiter l'accès à certains films ou émission de télévision mais les niveaux d'accès sont les standards américains et de toutes façons, Apple ne vent pas de films en France pour le moment.

7. En conclusion
Alors, que manque-t-il à iTunes ? On peut toujours trouver des fonctionnalités manquantes comme l'impossibilité de gérer un baladeur tiers comme un disque amovible (une fonctionnalité simple à mettre en œuvre et qui serait énorme), la prise en compte du DivX (et autres formats) qui en ferait un bon catalogueur vidéo, de pouvoir reprendre la lecture de fichiers audio ou vidéo là on s'était arrêté comme il est possible avec les podcasts…
Une liste phénoménale de fonctionnalités manquantes pourrait être dressée mais rappelons tout de même qu'iTunes est déjà un fort beau logiciel qui a fait ses preuves, qui est gratuit et qui permet d'effectuer les tâches que nous sommes en droit d'attendre de ce type de logiciel.
Etant un inconditionnel d'iTunes, je ne peux que vous recommander ce logiciel afin de gérer vos podcasts.

Il apparaît lors de la rédaction de cet article, que divers problèmes ont été rencontrés sur Mac comme sur PC avec la version 7 d'iTunes. Dès que de plus amples détails seront communiqués, ils seront ajoutés ici.

8. Téléchargement
iTunes est disponible gratuitement en version française pour Mac et PC sur le site d'Apple.
- iTunes 7.0 pour MacOS X 10.39 minimum (26 Mo)
- iTunes 7.0 pour Windows XP (34 Mo)

La mise à jour de QuickTime en version 7.13 est nécessaire pour profiter pleinement de la version 7 d'iTunes. Elle est disponible pour les deux plateformes ici.